L444: [গভীর বিশ্লেষণ] এক লেখায় বুঝুন এনএফএলের সর্বশেষ কৌশলগত বিবর্তন: একাধিক টাইট

এনএফএলে তাড়াহুড়ো করে উপসংহার টানা নিরাপদ নয়। মৌসুমের প্রথম সপ্তাহে দলগুলো দেদার পয়েন্ট তুলেছিল, কিন্তু এক সপ্তাহ পরেই স্কোর উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যায়। প্রথম চার সপ্তাহ শেষে লিগে প্রতি ম্যাচে গড় অফেন্সিভ স্কোর গত মৌসুমের তুলনায় প্রায় অপরিবর্তিত।

কিন্তু ম্যাচের আড়ালে কৌশলগত ধরন ও অফেন্সিভ প্রবণতা ক্রমাগত বদলাচ্ছে, প্রতিটি দলের কোচ প্রতিপক্ষের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে থাকতে বা সর্বশেষ কৌশলের জবাব দিতে প্রতিযোগিতা করছেন।

আমরা লিগের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য কয়েকটি প্রবণতা নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করে আসছি, অফেন্সিভ ফরমেশন ও ডিফেন্সিভ জবাব থেকে শুরু করে ম্যাচ চলাকালীন সিদ্ধান্ত পর্যন্ত। মৌসুমের প্রথম মাস শেষে নিচের কৌশলগত বিবর্তনগুলো আমাদের নজর কেড়েছে।

কোয়ার্টারব্যাক আবার সেন্টারের পেছন থেকে স্ন্যাপ নিচ্ছেন (Under Center)

প্রথম চার সপ্তাহে প্রথম ডাউনে অফেন্সগুলো ৪৭ শতাংশ ক্ষেত্রে আন্ডার সেন্টার ফরমেশন ব্যবহার করেছে। এই হার মৌসুম শেষ পর্যন্ত বজায় থাকলে তা হবে ২০১৭ সালের পর সর্বোচ্চ। গত মৌসুমে এই হার ছিল ৪০ শতাংশ, আর ২০২৩ সালে মাত্র ৩৩ শতাংশ।

এ ধরনের পরিবর্তনকে সাধারণত আক্রমণ ও রক্ষণের কৌশলবিদদের মধ্যে ইঁদুর-বিড়াল খেলা হিসেবে দেখা হয়, আর কোচিং স্টাফের পরিবর্তনও এর একটি প্রভাবক।

এর বড় কৃতিত্ব ফোরটিনাইনার্সের কাইল শানাহান ও র‍্যামসের শন ম্যাকভের। গত দশকে দুজনেই প্রথম ডাউনে ব্যাপকভাবে আন্ডার সেন্টার ফরমেশন ব্যবহার করে সাফল্য পেয়েছেন, যা অন্য দলগুলোকে তাঁদের শিষ্যদের নিয়োগ দিতে উৎসাহিত করেছে। গত তিন মৌসুমে লিগে নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত বা পদোন্নতি পাওয়া ১১ জন অফেন্সিভ প্লে-কলার শানাহান, ম্যাকভে বা দুজনের অধীনেই কাজ করেছেন। এই কোচরাই আন্ডার সেন্টারে ফেরার প্রবণতাকে এগিয়ে নিয়েছেন।

সামগ্রিকভাবে আন্ডার সেন্টার ফরমেশন রান কৌশলের বিকল্পের পরিসর বাড়ায়। এর একটি কারণ হলো এই স্ন্যাপ পদ্ধতিতে রানিং ব্যাক মাঠের আরও বেশি এলাকায় হুমকি তৈরি করতে পারেন (শটগান ফরমেশনে রানিং ব্যাক কোয়ার্টারব্যাকের বাঁ দিকে দাঁড়ালে মূলত কেবল ডান দিকে বা সামনে দৌড়াতে পারেন, বাঁ দিকে দৌড়ানো কঠিন)।

শটগান ফরমেশন পাসের জন্য বেশি সুবিধাজনক, কোয়ার্টারব্যাক জোন ডিফেন্স আরও ধারাবাহিকভাবে পর্যবেক্ষণ করতে পারেন, এবং স্ন্যাপের আগে প্রতিপক্ষের পাস রাশারদের থেকে দূরত্ব তৈরি করতে পারেন।

পাসে সাধারণত রানের চেয়ে বেশি গজ এগোনো যায়, কিন্তু ডিফেন্স যদি আগেই আঁচ করে ফেলে যে অফেন্স পাস খেলবে, তবে পাসের কার্যকারিতা অনেক কমে যায়, আর এ কারণেই তৃতীয় ডাউনে লম্বা দূরত্বের পরিস্থিতি সামলানো কঠিন।

অফেন্সের সর্বোচ্চ লাভের মূল চাবিকাঠি হলো ডিফেন্স যখন রান ঠেকাতে মনোযোগ দিচ্ছে তখন পাস খেলা।

এটা করতে হলে অফেন্সকে ডিফেন্সকে বিশ্বাস করাতে হবে যে রানের হুমকি সত্যিই আছে। আন্ডার সেন্টার ফরমেশনে এই বিভ্রম তৈরি করা সহজ। তবে এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত এই কৌশলগত পরিবর্তনের ফল আশানুরূপ নয়। প্রথম ডাউনে আন্ডার সেন্টার থেকে লম্বা পাসে বড় গেইনের হার ২০১৩ সালের পর সর্বনিম্ন স্তরে নেমে এসেছে।

মানসম্পন্ন খেলোয়াড়দের স্কোয়াডের বিকল্প কখনোই নেই।

এই মৌসুমে চিফস রানিং ব্যাক কেনেথ ওয়াকার থ্রি-কে চুক্তিবদ্ধ করার পর অ্যান্ডি রিড প্রথম ডাউনে আন্ডার সেন্টার বেশি ব্যবহার করছেন এবং ভালো ফল পাচ্ছেন। অন্যদিকে প্রথম ডাউনে আন্ডার সেন্টার ব্যবহারের হারে লিগের ওপরের দিকে থাকা আরও তিনটি দল, ডলফিনস, ভাইকিংস ও প্যাট্রিয়টস, এই ফরমেশনে প্রতি প্লেতে ইপিএতে লিগে ২৩ থেকে ২৮তম অবস্থানে রয়েছে। - মাইক স্যান্ডো

ডিফেন্সের জবাব লাইনব্যাকার ব্লিৎজ

আন্ডার সেন্টার বেড়ে যাওয়ার প্রবণতার জবাবে ডিফেন্সগুলো একটি ঐতিহ্যবাহী কৌশল ব্যবহার করছে: ইনসাইড লাইনব্যাকারের পাস রাশ। কোয়ার্টারব্যাক যখন আন্ডার সেন্টার থেকে সরাসরি পিছিয়ে গিয়ে পাস দেন, তখন ২১ শতাংশ ক্ষেত্রে ডিফেন্স ইনসাইড লাইনব্যাকারকে পাস রাশে পাঠায় (এই পরিসংখ্যানে রান ঠেকানোর প্লেতে ব্লিৎজ ধরা হয়নি, যা পরিমাপ করা আরও কঠিন)। ২০২২ মৌসুমে পুরো বছরে এই হার ছিল মাত্র ১৫ শতাংশ। সামার স্পোর্টসের তথ্য অনুযায়ী, বর্তমান হার বজায় থাকলে এটি হবে টানা পঞ্চম মৌসুমে এই হার বৃদ্ধি।

এ ধরনের পাস রাশের পেছনের যুক্তি হলো: স্ক্রিমেজ লাইনে দাঁড়ানো কোয়ার্টারব্যাক সরাসরি ছুটে আসা লাইনব্যাকারের মুখে প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় কম পান। তাঁদের পক্ষে আরপিও চালানো কঠিন, আর শটগান ফরমেশনের তুলনায় ডিফেন্স পড়ার সময়ও কম। অন্যদিকে শটগান ফরমেশনে রানিং ব্যাক এগিয়ে এসে আরও ভালো কোণ থেকে এ ধরনের ব্লিৎজ সামলাতে ও পাস প্রোটেকশন দিতে পারেন।

এই প্লেতে র‍্যাভেন্স আন্ডার সেন্টার ফরমেশন ব্যবহার করে, টাইট এন্ড মোশনে যাওয়ার সময় সেইন্টসের লাইনব্যাকার কেডেন এলিস ব্লিৎজ শুরু করেন।

এলিস নিখুঁত সময়ে ব্লিৎজ করে সেন্টারের সুরক্ষা ভেদ করেন...

...কোয়ার্টারব্যাক লামার জ্যাকসন প্লে-অ্যাকশন শেষ করার মুহূর্তেই তাঁর সামনে পৌঁছে যান।

ইনসাইড লাইনব্যাকার ব্লিৎজ বাড়ার আরেকটি কারণ: লিগে মানসম্পন্ন সেন্টারের অভাব। দারুণ অ্যাথলেটিক দক্ষতা, উঁচু খেলার বুদ্ধি ও মজবুত কৌশলের সেন্টাররা এ ধরনের ব্লিৎজ আটকাতে পারেন, আবার চতুর ফেইক দিয়ে ডিফেন্সকে বিভ্রান্ত করে নিজের চলার দিক লুকাতেও পারেন। (কিছু ডিফেন্স স্ন্যাপের আগে সেন্টারের চলার দিক আঁচ করে, তারপর উল্টো দিকের ফাঁক দিয়ে ব্লিৎজ করে।)

অফেন্স যখন রান কৌশল চালায়, তখনও এ ধরনের ব্লিৎজ আটকানো কঠিন। ডিফেন্সের জন্য এটি একটি কম খরচের কৌশল, যা ক্রমবর্ধমান সংখ্যক আন্ডার সেন্টার ব্যবহারকারী অফেন্সের জন্য বড় ঝামেলা তৈরি করছে। - টেড নুয়েন

ব্লিৎজকারী খেলোয়াড়দের পেছনের জোন কভারেজের বিন্যাসও বদলাচ্ছে

লিগে সামগ্রিকভাবে পাস রাশের হার বেড়েছে, পাঁচজনের পাস রাশের অনুপাত প্রায় ৩ শতাংশ বেড়েছে। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, পাঁচজনের চাপের পেছনে ডিফেন্সের জোন কভারেজের বিন্যাসেও পরিবর্তন এসেছে।

ডিফেন্স যখন পাঁচজনকে কোয়ার্টারব্যাকের দিকে পাস রাশে পাঠায়, বাকি ছয়জন পাস কভারেজের দায়িত্বে থাকে। প্রথাগতভাবে এই ছয়জন সিঙ্গল-হাই সেফটি ব্যবস্থায় খেলে। জোন ডিফেন্সের ক্ষেত্রে সাধারণত এটি কভার থ্রি জোন ডিফেন্সের রূপভেদ: তিনজন (একমাত্র ডিপ সেফটি সহ) মাঠের গভীর অংশের দায়িত্বে, আর বাকি তিনজন অগভীর অংশে। আর ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্সের ক্ষেত্রে এটি কভার ওয়ানের রূপভেদ: একজন ডিপ সেফটি, আর পাঁচজন ডিফেন্ডার অফেন্সের পাঁচজন বৈধ রিসিভারকে আলাদাভাবে পাহারা দেয়।

ট্রুমিডিয়ার তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সাল পর্যন্ত ডিফেন্স পাঁচজনের পাস রাশ চালালে ৮০.৬ শতাংশ ডিফেন্সিভ প্লেতে কভার থ্রি জোন বা কভার ওয়ান ব্যবহার করত।

তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই হার ক্রমাগত কমছে। গত মৌসুমে পাঁচজনের পাস রাশের প্লেতে দলগুলোর সিঙ্গল-হাই সেফটি ব্যবহারের হার নেমে আসে ৭৫.৪ শতাংশে। এই মৌসুমে তা মাত্র ৬৬.৭ শতাংশ। এর বদলে আরও বেশি ডিফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর পাঁচজনের পাস রাশের পেছনে টু-হাই সেফটি বিন্যাস বেছে নিচ্ছেন, অর্থাৎ একজন সেফটির বদলে দুজন সেফটি মাঠের গভীর অংশের দায়িত্ব ভাগ করে নেন।

২০১৯ সালে পাঁচজনের পাস রাশের প্লেতে ডিফেন্সের টু-হাই সেফটি ব্যবহারের হার ছিল মাত্র ১১.৩ শতাংশ। গত মৌসুমে তা বেড়ে হয় ১৬.৯ শতাংশ। এই মৌসুমের প্রথম চার সপ্তাহে এই হার লাফিয়ে ২৫.৮ শতাংশে পৌঁছেছে।

তাত্ত্বিকভাবে, পাঁচজনের পাস রাশের সঙ্গে কভার থ্রি জোন ডিফেন্স ছয়জন ডিফেন্ডারকে আরও ভারসাম্যপূর্ণভাবে বিন্যস্ত করতে পারে, তিনজন গভীরে, তিনজন অগভীরে।

কেন এই পরিবর্তন? আধুনিক ডিফেন্সিভ ব্যবস্থা স্ন্যাপের পর কোয়ার্টারব্যাকের জন্য ডিফেন্স পড়া যথাসম্ভব কঠিন করে তুলতে চায়। ২০১৯ সাল পর্যন্ত কোয়ার্টারব্যাক পাঁচজনের পাস রাশ দেখলেই বুঝে যেতেন প্রতিপক্ষ মূলত সিঙ্গল-হাই ডিফেন্সে আছে, যার মানে বাইরের দিকে একজনের বিপক্ষে একজনের লড়াইয়ের সুযোগ তৈরি হবে।

এমন পরিস্থিতিতে ডিফেন্সের ধরন বদলে ডিফেন্স কোয়ার্টারব্যাককে ব্লিৎজ সামলানোর পাশাপাশি দ্রুত ডিফেন্স পড়তে বাধ্য করে। ডিফেন্স কেবল আধা সেকেন্ড বা এক সেকেন্ড বাড়তি সময় আদায় করতে চায়, যাতে পাস রাশ কোয়ার্টারব্যাকের কাছে পৌঁছাতে পারে বা কোয়ার্টারব্যাককে ভুল করতে বাধ্য করা যায়।

ভাইকিংসের ডিফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর ব্রায়ান ফ্লোরেস বরাবরই এই প্রবণতার অগ্রভাগে রয়েছেন। ২০২৪ মৌসুমে ফ্লোরেসের অধীনে ভাইকিংসের ডিফেন্স পাঁচজনের পাস রাশের প্লেগুলোর ৫৩.৬ শতাংশে টু-হাই ব্যবহার করেছিল। লিগের অন্য দলগুলোর মধ্যে কেবল আরেকটি দল ৩২ শতাংশ ছাড়িয়েছিল, তা হলো স্টিভ স্প্যাগনুওলোর অধীনে চিফসের ডিফেন্স।

এই মৌসুমে ইতিমধ্যে আটটি দলের এই হার ৩২ শতাংশ ছাড়িয়েছে, যার মধ্যে আছে ফ্লোরেসের ভাইকিংস এবং কমান্ডার্স। কমান্ডার্সের ডিফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর ড্যারন্ট জোন্স একসময় ভাইকিংসে ফ্লোরেসের সহকারী ছিলেন। মাইক ম্যাকডোনাল্ডের নেতৃত্বাধীন সিহকস ৬৫.২ শতাংশ নিয়ে লিগে শীর্ষে। ম্যাকডোনাল্ডের মতো একই ঘরানার জেসি মিন্টারের অধীনে র‍্যাভেন্সের এই হার ৩৫.৩ শতাংশ। বিলসের নতুন ডিফেন্সিভ প্লে-কলার জিম লিওনহার্ডের অধীনে এই হার ৩২.৫ শতাংশ।

টাইট এন্ড নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষার স্বর্ণযুগ এখনও চলছে

টাইট এন্ডের ব্যবহার বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এ বছর এপ্রিলের ড্রাফটে মোট ২২ জন টাইট এন্ড নির্বাচিত হয়েছেন, যা ২০০২ সালের পর সর্বোচ্চ। এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত টাইট এন্ডের ব্যবহার উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে, আর দলগুলোর টাইট এন্ড ব্যবহারের বৈচিত্র্যময় ধরনই এই প্রবণতার সবচেয়ে উজ্জ্বল দিক।

সাধারণ ভক্তরাও খেয়াল করেছেন, তৃতীয় সপ্তাহের রবিবারের ম্যাচগুলোতে টাইট এন্ডরা মিলিতভাবে ২০টি টাচডাউন করেছেন, যা লিগে এক দিনের রেকর্ড। টাইট এন্ডদের রিসিভিং টাচডাউনের সংখ্যা গত মৌসুমের চেয়ে বেশি, প্রথম চার সপ্তাহে টাইট এন্ডরা ৬৩টি রিসিভিং টাচডাউন করেছেন, গত মৌসুমের একই সময়ে যা ছিল ৪৭টি।

ট্রুমিডিয়ার তথ্য অনুযায়ী, ১২ পার্সোনেল (১ রানিং ব্যাক, ২ টাইট এন্ড, ২ ওয়াইড রিসিভার) ব্যবহারের হার সামান্য কমে ২১.৭ শতাংশ হয়েছে; গত মৌসুমের প্রথম চার সপ্তাহে তা ছিল ২৩.৮ শতাংশ। কিন্তু ১৩ পার্সোনেল (১ রানিং ব্যাক, ৩ টাইট এন্ড, ১ ওয়াইড রিসিভার) ব্যবহারের হার বেড়েছে, গত মৌসুমের ৩.৫ শতাংশ থেকে এই মৌসুমে ৮.২ শতাংশ। মূল বিষয় হলো, দলগুলো এ ধরনের ভারী পার্সোনেল ব্যবহার করছে পয়েন্ট তোলার জন্য, টাইট এন্ডের ওপর নির্ভর করেও হতে পারে, অন্য স্কিল পজিশনের খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর করেও। এই মৌসুমে দলগুলো ১৩ পার্সোনেল ব্যবহার করে ইতিমধ্যে ৪১টি টাচডাউন করেছে (২২টি রানে, ১৯টি পাসে), গত মৌসুমের একই সময়ে যা ছিল মাত্র ১৪টি (১০টি রানে, ৪টি পাসে)।

ভারী পার্সোনেলের কথা উঠলে সবার প্রথম প্রতিক্রিয়া সাধারণত হয় অফেন্স রান খেলবে। কিন্তু এই মৌসুমে লিগের দলগুলো ১৩ পার্সোনেলে পাস খেলার হার আগের বছরগুলোর তুলনায় অনেক বেশি: ১৩ পার্সোনেলে ৫.১ শতাংশ প্লেতে পাস খেলা হয়েছে, গত মৌসুমের প্রথম চার সপ্তাহে যা ছিল মাত্র ১.৯ শতাংশ। এ ধরনের পাসে প্রতি প্লেতে ইপিএ ব্যাপকভাবে বেড়ে +০.০৯ থেকে +০.৪২ হয়েছে। নেক্সটজেনস্ট্যাটসের তথ্য দেখায়, এই মৌসুমে ১২ ও ১৩ পার্সোনেলে মোশনের হার সামান্য বেড়েছে; বিশেষ করে এই দুই পার্সোনেলের রান অফেন্সে মোশনের ব্যবহার উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। ম্যাচের ভিডিওতে দেখা যায়, র‍্যামস, সিহকস, কাউবয়েজ, বেয়ার্স, বিলস প্রভৃতি দল স্ন্যাপের আগে-পরে টাইট এন্ডকে ফরমেশনের ভেতরে ব্যাপকভাবে সরিয়ে ডিফেন্সের ফাঁক বদলে দেয় এবং ম্যাচআপে সুবিধা তৈরি করে।

ডিফেন্সও জবাব দিচ্ছে: অনেক দল মাঠে বড় আকারের কর্নারব্যাক/সেফটি নামিয়ে সঙ্গে ১ থেকে ২ জন ইনসাইড লাইনব্যাকার রেখে এই সমন্বয়কে নতুন বেস নিকেল ফরমেশন হিসেবে ব্যবহারের চেষ্টা করছে। আবার কিছু দল ভারী পার্সোনেলের মুখোমুখি হলে সরাসরি প্রথাগত বেস ডিফেন্স ফরমেশন বজায় রাখে, সঙ্গে দুজন ইনসাইড লাইনব্যাকার নামায়, পাস ঠেকানোর জন্য বিশেষভাবে তৈরি ডাইম পার্সোনেল বা অতিরিক্ত ডিফেন্সিভ ব্যাক আর ব্যবহার করে না।

আমার পূর্বাভাস, লিগের দলগুলো যত বেশি প্রতিপক্ষের একাধিক টাইট এন্ড ও সংশ্লিষ্ট ডিফেন্সিভ পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করবে, এবং ঠান্ডা ও খারাপ আবহাওয়া আসবে, টাইট এন্ড সংক্রান্ত কৌশলের সামগ্রিক ব্যবহার তত বাড়তে থাকবে। আরও নতুন পরিবর্তন একে একে দেখা দেবে: এই গ্রীষ্মে ট্রেনিং ক্যাম্প পরিদর্শনের সময় একাধিক কোচ টাইট এন্ডের দ্রুত মোশনের কথা বলেছেন, যা স্ট্যাক ফরমেশন থেকে বেরিয়েও হতে পারে, আবার আড়াআড়িভাবে ফরমেশন পেরিয়েও হতে পারে; আরেকটি হলো ব্লকিং মোশন, যেখানে টাইট এন্ড অল্প দূরত্বে দ্রুত ভেতরের দিকে সরে সরাসরি ডিফেন্সের ফাঁকে ঢুকে ব্লক দেন। ইতিমধ্যে একাধিক দল এই কৌশল অনুসরণ করতে শুরু করেছে, যদিও এর উদ্ভাবকেরা ফুলব্যাক দিয়ে এটি চালাতে বেশি পছন্দ করেন। এই বৃত্তাকার ও বাঁকা মোশনের তিনটি কাজ: ডিফেন্সের ফাঁক বদলানো ও দায়িত্ব পুনর্বণ্টন করা, রানিং ব্যাকের জন্য স্বাভাবিক পথ খুলে দেওয়া ব্লক তৈরি করা, এবং মোশনে থাকা খেলোয়াড়কে ফাঁকা জায়গায় ঢুকে বল ধরার সুযোগ দেওয়া। এটি এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত আমার সবচেয়ে প্রিয় কৌশল। পরবর্তীতে এর অনেক রূপভেদ তৈরি হবে, দলগুলোর সৃজনশীলতা সবে প্রকাশ পেতে শুরু করেছে। - জর্ডান রদ্রিগ

চতুর্থ ডাউনে ঝুঁকি নেওয়ার প্রবণতা কমেছে

গত দশকে আমরা দেখেছি, চতুর্থ ডাউনের অফেন্সিভ সিদ্ধান্তে এনএফএলের কোচরা সামগ্রিকভাবে ক্রমশ আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছেন।

১৯৯৯ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত চতুর্থ ডাউনে গো ফর ইটের হার কখনো ১৫ শতাংশ ছাড়ায়নি, ২০১৮ সালে প্রথমবার এই মাত্রায় পৌঁছায়। এরপর কয়েক মৌসুমে এই হার ২০ শতাংশ ছাড়িয়ে যায়, গত মৌসুমে তা পৌঁছায় ২২ শতাংশে।

কিন্তু এ বছর হাওয়া রক্ষণশীলতার দিকে ঘুরেছে। প্রধান কোচদের চতুর্থ ডাউনে গো ফর ইট বেছে নেওয়ার হার মাত্র ১৮ শতাংশ, যা বজায় থাকলে হবে ২০১৯ সালের পর সর্বনিম্ন। তবে প্রথম চার সপ্তাহের নমুনা খুবই ছোট, এটা হয়তো স্বল্পমেয়াদি ওঠানামা মাত্র। তবুও আমি না ভেবে পারি না: প্রধান কোচরা কি আরও রক্ষণশীল হয়ে উঠছেন?

উত্তরটি পরিস্থিতি ভেদে আলাদা।

এখন পর্যন্ত প্রধান কোচরা সত্যিই অফেন্সিভ ঝুঁকি কমিয়েছেন, তবে কেবল নিজেদের অর্ধে। আমি বিশেষভাবে বিশ্লেষণ করেছি এক টাচডাউনের ব্যবধানের মধ্যে থাকা ম্যাচগুলোতে নিজেদের অর্ধের ৫০ গজ লাইনের ভেতরে চতুর্থ ডাউনের পরিস্থিতি: এমন পরিস্থিতিতে গো ফর ইটের হার মাত্র ৮ শতাংশ, যা ২০২৩ সালের পর সর্বনিম্ন। কিন্তু প্রতিপক্ষের অর্ধে দলগুলো এখনও উঁচু ঝুঁকি নিচ্ছে, বৈপরীত্যটা খুবই স্পষ্ট। প্রতিপক্ষের অর্ধে চতুর্থ ডাউনে গো ফর ইটের হার প্রায় ২৯ শতাংশ, গত বছরের সমান, এবং তিন বছর আগের তুলনায় অনেক বেশি।

গত সপ্তাহের একটি উদাহরণ দেখা যাক: প্রথম কোয়ার্টারে ৮ মিনিট ০৪ সেকেন্ড বাকি, স্কোর সমান, বেঙ্গলস নিজেদের ৪৪ গজে চতুর্থ ডাউনে ১ গজের পরিস্থিতিতে, প্রধান কোচ জ্যাক টেইলর পান্ট বেছে নিয়ে বল জ্যাগুয়ার্সের হাতে ফিরিয়ে দেন। আমার চতুর্থ ডাউন সিদ্ধান্ত মডেল, এবং ইএসপিএন ও rbsdm.com-এ বেন বল্ডউইনের প্রকাশ্য মডেল, সবাই গো ফর ইটের পরামর্শ দিয়েছিল। টেইলরের পান্টের সিদ্ধান্তে বেঙ্গলসের জয়ের সম্ভাবনা প্রায় ৩ শতাংশ কমে যায়, আর দলটি শেষ পর্যন্ত ১৭-২২ এ ম্যাচ হেরে যায়। অফেন্সের অবস্থান যদি আরও ৭ থেকে ১০ গজ এগিয়ে জ্যাগুয়ার্সের অর্ধে থাকত, তবে টেইলর হয়তো গো ফর ইট বেছে নিতেন। কিন্তু তখন তা ছিল না, টেইলর রক্ষণশীল পথ বেছে নেন, আর অন্তত মডেলের বিচারে এই সিদ্ধান্ত দলের জয়ের সম্ভাবনা ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।

হতে পারে লিগ সামগ্রিকভাবে রক্ষণশীলতার দিকে যাচ্ছে, আবার হতে পারে কোচরা চতুর্থ ডাউনে গো ফর ইটের সেরা ভারসাম্যের জায়গা খুঁজে পেয়েছেন, আর গত বছরের অতি উচ্চ হার ছিল একটি ব্যতিক্রম।

আমার একটি অনুমান হলো, নতুন কিকঅফ নিয়মে প্রতিপক্ষকে তাদের নিজেদের এন্ড জোনের কাছে আটকে রাখা কঠিন। লিগের দলগুলো হয়তো মনে করছে প্রতিপক্ষের অফেন্স শুরুর অবস্থান নিয়ন্ত্রণ করা বেশি গুরুত্বপূর্ণ, মাঝমাঠের কাছে পান্ট করলেই বল প্রতিপক্ষের এন্ড জোনের সামনে আটকে দেওয়া যায় এবং প্রতিপক্ষের আক্রমণের দূরত্ব যতটা সম্ভব বাড়ানো যায়। এখন লিগের কিকারদের মান অনেক উঁচু, মাঝমাঠের কাছে চতুর্থ ডাউনে গো ফর ইট ব্যর্থ হলে প্রতিপক্ষ মূলত সরাসরি ফিল্ড গোলের সীমার মধ্যে চলে আসে।

আবারও জোর দিয়ে বলা দরকার: মৌসুম মাত্র চার সপ্তাহ গড়িয়েছে, ম্যাচের নমুনা সীমিত। মৌসুম যত এগোবে, লিগের দলগুলো আবার আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠতে পারে। - অস্টিন মক

হলুদ ফ্ল্যাগ নিয়ে আরও কিছু কথা

এই সপ্তাহে রেফারিদের সিদ্ধান্ত নিয়ে একের পর এক আলোচনা হয়েছে, কিছু দাবি সত্য, কিছু বিভ্রান্তিকর।

সত্য হলো: প্রথম চার সপ্তাহে মোট ৯৬৩টি পেনাল্টি গৃহীত হয়েছে, যা ২০০২ সালে লিগ সম্প্রসারণের পর সর্বোচ্চ।

যে বিষয়টি সহজেই বিভ্রান্ত করতে পারে: গৃহীত পেনাল্টি মানেই মোট পেনাল্টির সংখ্যা নয়। এই মৌসুমে মোট পেনাল্টির সংখ্যা ১১০৩টি, যা গত মৌসুমের একই সময়ের ১১১৪টির চেয়ে বরং কম।

চতুর্থ সপ্তাহে চারটি ম্যাচে দুই দল মিলিয়ে ২৫টির বেশি পেনাল্টি হয়েছে, যার মধ্যে চার্জার্স বনাম সিহকস ম্যাচে মোট ৩২টি পেনাল্টি বিশেষভাবে চোখে পড়ার মতো। ২০১৫ সালের পর এই প্রথম লিগে এক সপ্তাহে চারটি ম্যাচে মোট পেনাল্টি ২৫টি ছাড়িয়েছে।

লাইন জাজ জেফ সিম্যান কার্ডিনালসের টাইট এন্ড ট্রে ম্যাকব্রাইডকে গালি দেওয়ার দৃশ্য ক্যামেরায় ধরা পড়ায় নিষিদ্ধ হয়েছেন; রেফারি অ্যাড্রিয়ান হিল আরেকটি ঘটনার জন্য এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পেয়েছেন। কয়েকটি ঘটনা একসঙ্গে মিলে এই সপ্তাহে রেফারিদের সুনাম খুবই খারাপ।

লিগের হাতে সিদ্ধান্তের মাপকাঠি নিয়ন্ত্রণের উপায় আছে। যদি বাইরে ব্যাপকভাবে মনে করা হয় যে অতিরিক্ত পেনাল্টি দেওয়া হচ্ছে, লিগ পর্দার আড়ালে রেফারিদের কম পেনাল্টি দিতে বলবে। তাই অন্যান্য প্রবণতার মতোই, মৌসুমের শেষে পেনাল্টির প্রবণতা সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারে। - মাইক স্যান্ডো

(এই প্রতিবেদনের লেখক: এ সংস্করণ)

2026-10-13 তারিখে আপডেট করা হয়েছে।